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美國財政懸崖(Fiscal Cliff)一詞是由現任聯準會主席柏南克所提出來的觀點，說明以下圖表藍色區塊的部分，在2013年突然垂直下降的發展，不但會讓美國的GDP成長滑落到僅剩下0.5%的低水準，更會再引爆出200萬個失業人口。

下圖表藍色的區塊，代表的是美國政府每年的「財政赤字」，過去10年由於採取一系列的「減稅」與「補助」計畫，因此不但長期「入不敷出」，2012年時美國政府的財政赤字更高達1.3兆美元，約占GDP的6.9%，如果再不做任何控制，到了2020年財政赤字將會擴大到1.6兆美元(下圖表藍色虛線)。

美國政府每年「入不敷出」，就必須得透過舉債借錢來填補缺口，2011年8月1日美國國會才在驚滔駭浪中將舉債上限從14.3兆美元提高到16.4兆美元，當時就已經造成全球金融局勢崩盤式的發展，如今美國公債餘額又累積到15.2兆美元，換句話說，只要再一年的時間持續以1.3兆美元赤字的速度累積，勢必會讓舉債上限再度破表。

為了避免再度發生破表的風險，因此從2013年開始，美國政府將開啟一連串「開源(加稅)節流(縮減支出)」的政策，其中加稅部分包括個人綜合所得稅最高稅率將從現行的35%提高到39.96%，資本利得稅將從15%提高到20%，遺產稅從35%提高到55%等，預計影響人數將達到3000萬人，而節流的部分預計在10年內刪減1.2兆預算支出，國防與非國防各佔50%。

少了多項刺激內需的政策，加上啟動刪減預算的機制，2013年的美國，如果政府不提出任何的作為，身為全球最大的消費市場的美國，內需恐出現猶如汽車熄火似的停滯發展。

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